Survival Kids y Stranded Kids: el mismo naufragio con dos nombres

En diciembre de 1999, en una juguetería europea, alguien se llevó a casa una caja de Game Boy Color con el título «Stranded Kids». Diecisiete días antes, del otro lado del Atlántico, otro chico había comprado exactamente el mismo juego bajo el nombre «Survival Kids». Ninguno de los dos lo sabía. Y tampoco lo tuvo claro nuestro archivo: hasta la revisión que motiva esta nota, nuestras dos fichas de Game Boy Color para este título convivían como si documentaran dos juegos distintos, cuando son el mismo naufragio con dos etiquetas de región.

Survival Kids es un juego de Konami, desarrollado por su estudio interno Konami Computer Entertainment Sapporo, salido en Japón el 17 de junio de 1999 bajo el título «Survival Kids: Kotou no Boukensha» («El aventurero de la isla solitaria»), en Norteamérica el 23 de noviembre de ese año como «Survival Kids» y en Europa el 10 de diciembre como «Stranded Kids». El armazón jugable era el mismo en las tres versiones -una tormenta hunde el bote del protagonista y lo deja varado en una isla desierta con las manos vacías-, aunque el cartucho europeo sumó un selector de idioma (inglés, francés y alemán) ausente en la edición norteamericana.

Lo que proponía como sistema era, para 1999, inusualmente ambicioso para un cartucho de Game Boy Color. El jugador debía llevar la cuenta de medidores de hambre, sed y fatiga además de los puntos de vida tradicionales, y sobrevivir combinando objetos del entorno -una liana, una rama flexible- para fabricar herramientas, armas y utensilios que además se degradaban con el uso. La estructura era no lineal, con distintos caminos de progreso y un puñado de finales según lo que el jugador descubriera. Nada de eso cambiaba entre la caja japonesa, la americana y la europea.

Lo que sí cambiaba era el nombre, la tapa y el bautismo de los personajes. El protagonista se llama Ken en las versiones occidentales y Kou en Japón; la protagonista, Mery en Occidente y Nami en Japón. Por qué Konami decidió, además, cambiarle el título entero a la edición europea -de Survival Kids a Stranded Kids- es algo que no aparece documentado en ninguna fuente consultada para esta nota: no hay declaración de la compañía ni cobertura de época que lo explique, así que no corresponde inventarle una motivación.

El antecedente más conocido de esta costumbre de Konami de tocar nombre y forma según el territorio es el de Contra, rebautizado Probotector en Europa con sus protagonistas convertidos en robots -un caso con causas mejor documentadas y con nota propia en esta casa-. El renombre de Stranded Kids no fue un capricho aislado: era una práctica de la época, y esa práctica es la que fabrica juegos fantasma en cualquier índice que trate cada región como un producto distinto.

Y ahí entra la autocrítica de la casa. Nuestro catálogo tuvo, hasta ahora, dos fichas separadas para esta cinta -una para la edición norteamericana y otra para la europea-, cada una con su propio texto, como si documentaran dos juegos en lugar de un mismo lanzamiento con otra etiqueta. Y no es la primera vuelta de tuerca sobre este título: en un pasaje anterior de este archivo llegamos a describir la edición europea como si fuera una producción hecha en Europa, el error inverso, de la misma familia. Cuando el nombre cambia de región, el catálogo tiende a inventarle una historia de origen propia. Las dos entradas van a seguir conviviendo acá, porque cada una documenta un lanzamiento real, pero ahora con la aclaración cruzada que faltaba: es el mismo juego.

La serie no se agotó en aquel cartucho de Game Boy Color. Survival Kids 2: Dasshutsu! Futago Shima salió el 19 de julio de 2000, solo en Japón. Tras un silencio de varios años, la fórmula resucitó en Nintendo DS bajo un nombre nuevo para Occidente, Lost in Blue, con las entregas siguientes a cargo del estudio Matrix Software. En 2025 Konami publicó para Switch 2 un reboot cooperativo desarrollado por Unity Technologies, presentado como continuación de aquel Survival Kids de 1999, y ese mismo año el juego original tuvo su primera reedición oficial, en mayo, vía el servicio Nintendo Classics.

Queda, para cerrar, un dato de reputación: Retro Gamer incluyó a Survival Kids entre los diez mejores juegos de Game Boy Color. Una isla desierta, un inventario armado con lo que hay a mano y un cronómetro de hambre y sed impensado en un cartucho tan chico. El nombre con el que llegó a cada casa fue distinto. La isla, el naufragio y el oficio de fabricar herramientas para sobrevivir, no.

Las dos fichas siguen conviviendo en el catálogo y ahora se leen juntas: entrá a la de Survival Kids y a la de Stranded Kids, acá abajo, y vas a estar mirando el mismo cartucho con dos tapas distintas.