Arc the Lad y Arc System Works: la saga y el estudio que solo comparten una palabra

El 21 de julio de este año corregimos una ficha propia. Decía, sobre Arc the Lad: Twilight of the Spirits, que el juego era obra de "Arc System Works, el estudio detrás de la saga Arc the Lad y, más tarde, de Guilty Gear". Sonaba a dato de manual: prolijo, con causa y consecuencia, con un nombre que además existe y hace juegos de pelea de verdad. Y era falso de punta a punta. No hubo mala fe en el error, lo cual no lo vuelve menos interesante: es exactamente el tipo de atribución cruzada que un catálogo hereda de otro sin que nadie vuelva a mirar la fuente.

Empecemos por lo que sí es Twilight of the Spirits. Salió para PlayStation 2 el 20 de marzo de 2003 en Japón, el 25 de junio del mismo año en Norteamérica y recién el 30 de enero de 2004 en Europa. Lo desarrolló Cattle Call, un estudio fundado en 1998 por ex empleados de Data East tras la salida de esa compañía del negocio arcade, y lo publicó Sony Computer Entertainment en sus tres territorios. Fue la primera entrega de la saga hecha íntegramente en 3D, con un sistema de movimiento circular en combate en lugar de la grilla clásica y con "piedras espirituales" en reemplazo de los puntos de magia de siempre.

El juego en sí vale la escena que arma: pone en el centro a Kharg y Darc, dos hermanos mitad humanos mitad Deimos separados desde chicos, que terminan en bandos opuestos de un conflicto racial que amenaza con borrar a uno de los dos pueblos. Los dos persiguen, por caminos distintos, las cinco Grandes Piedras Espirituales, y el juego reparte capítulos entre ambos antes de cruzar sus historias. Es una manera poco habitual de armar un táctico: no hay un único héroe que reúne party, hay dos causas que uno termina entendiendo por igual antes de que se toquen.

La saga que Twilight of the Spirits hereda tiene su propia genealogía, y ahí está la otra mitad del enredo. Arc the Lad nació en 1995 para PlayStation, creado por Toshiro Tsuchida y desarrollado por G-Craft —el mismo estudio que venía de Front Mission en Super Nintendo— junto con Sony Computer Entertainment, que lo publicó. Vendió 697.000 copias en Japón durante 1995 —el noveno juego más vendido del año en ese mercado— y con el tiempo superó el millón de unidades a lo largo de toda su vida comercial. Arc the Lad II, de 1996, repitió el mismo desarrollador. Pero para la tercera entrega, en 1999, G-Craft ya no estaba disponible: Square la compró en 1997, durante el desarrollo de Front Mission 2, y el juego pasó a manos de Arc Entertainment, otro estudio japonés, siempre bajo el ala editorial de Sony.

En ningún tramo de esa historia aparece Arc System Works. La compañía que después haría Guilty Gear tiene un origen completamente distinto: se fundó en enero de 1988 e inscribió como Arc Co., Ltd. en mayo de ese mismo año, obra de Minoru Kidooka y de un puñado de desarrolladores que venían de Sega. Pasó sus primeros años como desarrolladora subcontratada para Sega, Sammy y Banpresto, se rebautizó Arc System Works en 1991 y recién encontró identidad propia con Guilty Gear en 1998, una década después de su propia fundación y tres años después de que Arc the Lad debutara sin ninguna relación entre ambas compañías. BlazBlue llegaría en 2008. Ninguna de las dos compañías comparte fundador, plantel ni catálogo con la otra: comparten, nada más, la palabra "Arc".

¿Cómo se junta entonces un dato tan armado con una realidad tan separada? Alcanza con que ambas sean japonesas, de la misma época de PlayStation, y con que una tenga el nombre parcialmente calcado de la otra para que un índice apurado las funda en una sola frase prolija. Una vez que esa frase queda escrita en algún lado con aire de autoridad, el resto es copiarla: ningún eslabón de la cadena vuelve a la fuente primaria, porque el dato ya "suena" verificado. Nuestra propia ficha fue uno de esos eslabones, hasta que la auditoría de julio la paró en seco.

Vale la pena que el error no le robe crédito a nadie real: ni a Cattle Call, que hizo un táctico prolijo con una premisa de hermanos enfrentados poco común en el género, ni a Arc System Works, que construyó su lugar en los juegos de pelea con Guilty Gear y BlazBlue sin necesitar ningún parentesco prestado. Twilight of the Spirits ya tenía su propia historia para contar antes de que alguien le sumara, de más, una que no le pertenecía.

La ficha de Arc the Lad: Twilight of the Spirits está acá abajo, ya con el crédito donde corresponde: Cattle Call en el desarrollo, Sony en la edición. Vale entrar aunque sea para ver cómo queda una ficha cuando le sacan un dato que no era suyo.