Salamander es el shooter que Konami lanzó al arcade en 1986, una derivación de Gradius pensada para simplificar el sistema de power-ups y sumar, por primera vez en la saga, un modo cooperativo de dos jugadores simultáneos, alternando niveles de scroll horizontal y vertical. En Norteamérica se lo rebautizó Life Force, con una vuelta de tuerca narrativa que ambientaba la acción dentro de un organismo alienígena infectado por una bacteria.
El juego tuvo una cantidad enorme de conversiones domésticas, cada una con su propia identidad: la versión de MSX, por ejemplo, es notablemente distinta a cualquier otra, con una introducción gráfica propia, nombres para cada fase y niveles más largos que los del arcade original. Esa dispersión de versiones —cada plataforma con su propia interpretación— es parte de lo que hace de Salamander un caso de estudio tan citado entre los historiadores del shooter japonés.
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